NEW YORK – 28 Ekim 1886 tarihinde, Amerika Birleşik Devletleri’nin bağımsızlığının 100. yılı anısına Fransa tarafından hediye edilen Özgürlük Heykeli, dönemin ABD Başkanı Grover Cleveland’ın katıldığı büyük bir törenle açıldı. Yaklaşık 10 yılda tamamlanan heykel, hem iki ülke arasındaki dostluğun sembolü hem de özgürlük, demokrasi ve insan haklarının evrensel bir simgesi haline geldi.
Fransa’dan Amerika’ya “Özgürlük” Hediyesi
Heykelin yapım fikri, 1865 yılında Fransız hukukçu ve siyasetçi Édouard René de Laboulaye tarafından ortaya atıldı. Laboulaye, Amerika’nın bağımsızlık mücadelesine duyduğu hayranlık nedeniyle, Fransız halkının ABD’ye bir “özgürlük anıtı” armağan etmesini önerdi. Projenin tasarımı, ünlü Fransız heykeltıraş Frédéric Auguste Bartholdi tarafından üstlenildi.
Heykelin metal iskeleti, sonradan Eyfel Kulesi’ni de inşa edecek olan mühendis Gustave Eiffel tarafından tasarlandı. Parçalar halinde Fransa’da üretilen heykel, 1885 yılında gemiyle New York’a gönderildi ve Liberty Adası’nda (o zamanki adıyla Bedloe’s Island) monte edildi.
Törene On Binler Katıldı
28 Ekim 1886 günü düzenlenen açılış törenine yaklaşık 1 milyon kişi katıldı. New York Limanı gemilerle dolarken, kentte büyük bir coşku hakimdi. Başkan Grover Cleveland, yaptığı konuşmada heykeli “Amerikan halkının özgürlük idealinin sembolü” olarak nitelendirdi.
Heykelin bulunduğu ada daha sonra “Liberty Island” (Özgürlük Adası) adını aldı. Açılış günü, Amerika’da “Özgürlük Günü” olarak kutlandı ve sonraki yıllarda bu tarih Amerikan kültüründe özel bir yere sahip oldu.
Teknik Özellikleri ve Anlamı
Özgürlük Heykeli’nin yüksekliği kaidesiyle birlikte 93 metreyi buluyor. Heykel, sağ elinde meşale (aydınlanma ve özgürlüğün sembolü), sol elinde ise 4 Temmuz 1776 tarihinin yazılı olduğu bir tablet taşıyor. Başındaki 7 sivri taç ucu, yedi kıtayı ve yedi denizi temsil ediyor.
Heykelin tamamı bakırdan yapılmış olup zamanla oksitlenerek bugünkü yeşil rengine (patina) kavuştu. 1924 yılında ABD Ulusal Anıtı olarak ilan edilen Özgürlük Heykeli, 1984 yılında UNESCO Dünya Mirası Listesi’ne alındı.
Göçmenlerin Umut Işığı Oldu
yüzyılın başlarında milyonlarca göçmen, Amerika’ya ilk adımlarını New York Limanı’ndaki Ellis Adası üzerinden atarken, karşılarında Özgürlük Heykeli’ni gördü. Bu manzara, yeni bir hayata başlayan insanlar için umut ve özgürlük sembolü haline geldi.
Bugün Özgürlük Heykeli, yılda ortalama 4 milyon turist tarafından ziyaret ediliyor ve Amerika Birleşik Devletleri’nin en tanınan simgesi olmayı sürdürüyor.